Evalúan daños causados por los incendios que dejaron cientos de casas destruidas en Oklahoma

DALLAS (AP) — Mientras los habitantes de Oklahoma evaluaban la devastación que causaron los incendios forestales que arrasaron el estado, los cuales dañaron o destruyeron cientos de viviendas, las autoridades de Oklahoma y Texas advirtieron el domingo que la próxima semana persistirán los riesgos de nuevas conflagraciones.

“Vamos a regresar a un punto crítico”, dijo el portavoz de los Servicios Forestales de Oklahoma, Keith Merckx, el domingo.

Más de 400 hogares y estructuras sufrieron daños o quedaron destruidos luego de que se reportaron más de 130 incendios forestales avivados por los fuertes vientos en el estado, indicó el Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma. Los funcionarios informaron el domingo sobre la muerte de al menos cuatro personas en el estado debido al clima extremo.

Jeremy Cook era uno de los residentes de Stillwater —una ciudad de aproximadamente 50.000 habitantes ubicada a unos 100 kilómetros (65 millas) al noreste de Oklahoma City— que regresó a casa el sábado por la mañana para descubrir que su casa ya no estaba. Cook contó al diario The Oklahoman que su familia colocó fotografías, mascotas, libros y cuadros dentro de tres vehículos y evacuó la zona el viernes.

Después de regresar y encontrar su hogar reducido a cenizas, dijo su estado de ánimo ha cambiado varias veces “entre risas y llantos”.

Los incendios destruyeron al menos 74 hogares en Stillwater, dijo el alcalde Will Joyce el domingo en una publicación en Facebook. Los incendios se propagaron rápidamente y las cuadrillas tuvieron dificultades para contener cada uno de ellos debido a los fuertes vientos y la baja humedad, señaló el jefe de bomberos, Terry Essary, en una conferencia de prensa el sábado. Añadió que rápidamente se sintieron abrumados.

“Nadie tiene recursos suficientes para combatir incendios cuando el viento sopla a 70 mph (112 km/h)”, dijo Essary. “Es una tarea insuperable”.

El Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma señaló el domingo que el servicio médico forense confirmó cuatro decesos relacionados con los incendios y los fuertes vientos en todo el estado. Al menos una persona murió en cada uno de los condados de Lincoln, Garfield, Haskell y Pawnee.

No se dieron a conocer detalles sobre los fallecimientos en los condados de Haskell y Pawnee. La portavoz de la agencia, Keli Cain, dijo que la persona en el condado de Garfield murió en un accidente vehicular en el condado de Garfield debido a la mala visibilidad por el polvo o el humo y que un hombre perdió la vida en el condado de Lincoln.

Deborah Ferguson relató a la televisora News 9 que su esposo, Allen Ferguson, murió en el condado de Lincoln. Señaló que su esposo y su hijo de 15 años combatían un incendio en un pastizal el viernes y chocó su cuatrimoto contra un árbol mientras huían del incendio. Añadió que su hijo sufrió quemaduras graves y continúa hospitalizado.

Erin O’Connor, portavoz del Servicio Forestal de Texas A&M, dijo que el viernes se presentó en la región la “receta perfecta para incendios forestales” con fuertes vientos, condiciones áridas y temperaturas más altas de lo normal. Indicó que la presencia de menos viento el domingo ayudó en la contención de los incendios, pero que se tenían previstas actividades de incendios durante la próxima semana.

Uno de los incendios más grandes en Texas había consumido unos 36 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas) cerca de Fredericksburg, al oeste de Austin. La conflagración estaba contenida el domingo en un 40%, dijo.

Los vientos que azotaron Texas y Oklahoma fueron tan fuertes que volcaron varios tractocamiones. Las autoridades han informado que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo el viernes en el norte de Texas.

Después de evaluar los daños en Stillwater y Mannford —una ciudad de aproximadamente 3.000 habitantes ubicada a unos 32 kilómetros (20 millas) al oeste de Tulsa, el gobernador de Oklahoma Kevin Stitt continuó revisando los daños en su rancho a las afueras de Oklahoma City, donde su casa se había quemado hasta los cimientos.

“Vamos a reconstruir junto con el resto de Oklahoma”, dijo Stitt en un video publicado en X. “Nunca piensas que te va a pasar a ti y estos incendios forestales simplemente aparecen de la nada”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.