Escuelas del sur de EEUU suspenden clases ante la llegada de nueva oleada de tormentas invernales

DALLAS (AP) — Una nueva oleada de tormentas invernales en Estados Unidos provocó el jueves el cierre de escuelas, complicó vuelos y puso a millones de residentes del sur bajo advertencias de nieve y lluvia helada que podrían causar condiciones peligrosas para viajar.

En Texas se cancelaron las clases para más de un millón de estudiantes en previsión de las condiciones de hielo y frío que podrían extenderse hasta el viernes. En Kansas City y Arkansas, los alumnos también se quedaron en casa, mientras que, en Virginia, crecía la frustración en la capital del estado debido a un aviso para hervir el agua antes de consumirla, causado por una ronda anterior de tormentas invernales.

Cientos de vuelos ya habían sido cancelados el jueves por la mañana en Dallas, según la plataforma de seguimiento FlightAware.

La ola de frío coincidió con una serie incendios forestales inusuales en enero que arrasaron la zona de Los Ángeles, obligando a los residentes a huir de sus hogares en llamas cruzando el fuego en medio de potentes vientos y enormes nubes de humo.

Texas se prepara para la nieve

En la zona de Dallas, los equipos prepararon las carreteras antes de que, según la previsión, pudiesen caer entre 5 y 10 centímetros (de 2 a 4 pulgadas) de nieve el jueves. Más al norte, cerca de Oklahoma, se esperaban hasta 12,7 centímetros (5 pulgadas), de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.

El gobernador Greg Abbott dijo que el estado movilizó a los equipos de emergencia con antelación e instó a los residentes a evitar conducir con mal tiempo en la medida de lo posible.

Gina Eaton, originaria de Boston y residente en Dallas, quien compró provisiones antes de la tormenta, dijo que tiene cierta preocupación al compartir las carreteras con conductores no acostumbrados al hielo y la nieve.

“Aunque haya hielo, me siento muy cómoda conduciendo en él”, señaló Eaton. “Son los demás los que me asustan”.

Las carreteras podrían volverse resbaladizas el viernes, cuando se espera que 75.000 aficionados se dirijan al Estadio AT&T en Arlington para la semifinal del campeonato de fútbol universitario entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl. La portavoz de Arlington, Susan Shrock, dijo que los operarios estarán listos para abordar cualquier condición peligrosa en las carreteras.

Problemas en el sur

Se espera una mezcla de aguanieve, nieve y lluvia helada a lo largo de una franja que abarca desde Nuevo México hasta Alabama. Las previsiones apuntan a que las zonas más afectadas podrían estar en Arkansas, Luisiana, Mississippi, Oklahoma y Texas.

De acuerdo con la previsión, el sistema podría avanzar hacia el noreste el viernes, con fuertes nevadas y lluvia helada hasta las costas de Virginia y Carolina del Norte. Podrían caer hasta unos 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado, apuntó el servicio meteorológico.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, anunció el cierre de algunas oficinas estatales el viernes. Por su parte, el alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo que las oficinas municipales permanecerían cerradas y sus empleados trabajarán de forma remota.

El director de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee, Patrick Sheehan, apuntó que esperaba que las escuelas de todo el estado cerraran el viernes, aunque la decisión se tomará a nivel local.

El vórtice polar de aire sumamente frío suele girar alrededor del Polo Norte, pero a veces se aventura hacia el sur a Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos dicen que estos fenómenos ocurren cada vez con más frecuencia, paradójicamente, debido al calentamiento global.

El impacto en la agricultura

Algunas partes de Kansas han recibido en los últimos días casi el promedio de nieve que suelen registrar en todo un año, lo que afectó a agricultores y ganaderos “de maneras que no hemos visto en esta zona durante mucho, mucho tiempo, posiblemente toda la vida”, dijo Chip Redmond, meteorólogo de la Universidad Estatal de Kansas.

Los terneros corren un riesgo especial y pueden morir cuando las temperaturas caen por debajo de los cero grados centígrados (32 grados Fahrenheit). Y tanta nieve en las áreas rurales puede impedir que los ganaderos lleguen a sus rebaños con comida y agua.

En el norte de Florida, los agricultores estaban más preocupados por los helechos que se cultivan para los arreglos florales, a poco más de un mes del Día de San Valentín.

Orden de hervir el agua en la capital de Virginia

Richmond permanecerá bajo el aviso de hervir el agua antes de consumirla al menos hasta el viernes, mientras las autoridades trabajan para restaurar el sistema de reservas de agua, que falló después de que una tormenta causara un corte de energía, indicó el alcalde, Danny Avula.

La ciudad, de más de 200.000 habitantes, distribuía agua embotellada en 11 puntos y la entregaba a residentes mayores y a quienes no podían llegar a esos lugares, dijeron las autoridades.

“Tenemos familias en la ciudad que no tienen agua”, dijo el miércoles el gobernador, Glenn Youngkin. “Tenemos madres con niños pequeños que preguntan: ‘¿Qué hago con la fórmula para bebés?’”

Peligros y demoras en los viajes

Miles de vuelos en todo Estados Unidos han sido retrasados o cancelados esta semana debido a las tormentas invernales. También se reportaron cientos de accidentes de tráfico esta semana en Virginia —donde dejaron tres muertos—, Indiana, Kansas y Kentucky.

Desde el fin de semana pasado se han registrado otros accidentes letales relacionados con el clima en Virginia Occidental, Carolina del Norte y Kansas.

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Murphy informó desde Oklahoma City. Los periodistas de The Associated Press Heather Hollingsworth en Kansas City, Charlotte Kramon en Atlanta, Nadia Lathan en Austin, Texas, Ben Finley en Norfolk, Virginia, Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas, Kimberly Chandler en Montgomery, Alabama, Chris O’Meara en Tampa, Florida, John Raby en Cross Lanes, Virginia Occidental, Dylan Lovan en Louisville, Kentucky, y Julie Walker en Nueva York conribuyeron a este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.