Este de la Liga Americana: Yankees y Orioles siguen fuertes pero se avista una lucha más reñida

BALTIMORE (AP) — Juan Soto y Corbin Burnes abandonaron la división, y aunque los Yankees y los Orioles pueden ciertamente ser prósperos sin ellos, el Este de la Liga Americana parece notablemente más difícil de predecir este año.

En 2023, Baltimore y Tampa Bay ganaron 101 y 99 juegos, mientras que el resto de la división quedó diez juegos atrás. El año pasado, Nueva York y Baltimore ganaron 94 y 91, y nuevamente hubo otros diez juegos de diferencia hasta el tercer lugar. No sería una sorpresa si los equipos líderes estuvieran mucho más agrupados esta temporada, y se puede argumentar a favor de cualquier número de resultados para el orden definitivo de posiciones.

Dicho esto, los Yankees y los Orioles aún tienen a los dos mejores jugadores de la división en Aaron Judge y Gunnar Henderson, y por mucho que esos equipos puedan despertar dudas en el montículo, todos los demás también las tienen.

Así se proyectan:

1. Yankees de Nueva York

Los Yankees comenzaron la temporada pasada sin Gerrit Cole y aún así terminaron ganando la división. Este año, la lesión de Cole es aún más grave, pero Nueva York incorporó al zurdo Max Fried en la temporada baja. Esa es la pregunta para los Yankees: ¿podrán las incorporaciones de la temporada baja —Fried, Paul Goldschmidt, Cody Bellinger y Devin Williams, por nombrar algunos— compensar la pérdida de Soto en la agencia libre y ahora la de Cole por una lesión que lo dejará fuera toda la temporada? Hay mucho que puede salir mal, como ha demostrado una primavera llena de lesiones, pero Judge sigue en su mejor momento y Fried fue uno de los mejores lanzadores en el mercado. Nueva York aún debe ser tomado en serio.

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2. Orioles de Baltimore

Fue una temporada baja bastante aburrida en Baltimore, por lo que es fácil olvidar el fenomenal núcleo que tiene este equipo. Henderson emergió como candidato al MVP el año pasado, Jordan Westburg y Colton Cowser se hicieron, y aún hay más potencial ofensivo si Adley Rutschman se recupera de una pobre segunda mitad y Jackson Holliday mejora en su segunda temporada. Baltimore puede necesitar esa mejora en el bateo porque con Burnes en Arizona ahora — y con Grayson Rodríguez ya lesionado — el cuerpo de lanzadores es una verdadera incógnita. El regreso del cerrador Félix Bautista, quien se perdió toda la temporada 2024, aporta un extra de potencial al bullpen.

3. Medias Rojas de Boston

Mientras los Yankees y los Orioles perdieron estrellas significativas en esta temporada baja, Boston incorporó una en el tercera base Alex Bregman. Los Medias Rojas también adquirieron al zurdo Garrett Crochet y al derecho Walker Buehler. Boston ha pasado tres años sin terminar por encima de .500, la primera vez que esto sucede desde 1992-94. Ahora los Medias Rojas parecen listos para competir nuevamente por un lugar en los playoffs, pero la llegada de Bregman —y la posibilidad de que Rafael Devers se convierta en bateador designado— no resuelve necesariamente los problemas de Boston en el medio del infield. Hay razones para creer que los Medias Rojas están avanzando en la dirección correcta, pero el manager Alex Cora tiene decisiones complicadas que tomar.

4. Rays de Tampa Bay

Los Rays siempre son una amenaza para superar las expectativas, pero el año pasado su perspectiva parecía incierta después del canje de Tyler Glasnow y, efectivamente, su total de victorias cayó de 99 a 80. Fue su primera temporada por debajo de .500 desde 2017. Shane McClanahan regresa al montículo tras una cirugía de Tommy John, pero es la ofensiva la que es la gran preocupación. Con Tampa Bay jugando esta temporada en el estadio de primavera de los Yankees debido al daño sufrido por el Tropicana Field debido a un huracán — y el equipo retirándose recientemente de un nuevo proyecto de estadio — basta con decir que las vibras no son buenas.

5. Azulejos de Toronto

En medio de una decepcionante campaña de 74 victorias en 2024, los Azulejos fueron vendedores en la fecha límite de traspasos — hasta cierto punto. Aún mantuvieron a las estrellas ofensivas Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette — que se convertirán en agentes libres después de esta temporada — y luego añadieron al toletero Anthony Santander en la temporada baja. Aún así, el tiempo se agota en Toronto. Los Azulejos han evitado una reconstrucción real hasta ahora, pero un mal comienzo podría hacer que la fecha límite de este año sea mucho más sísmica en Toronto.

La próxima generación

Créalo o no, la cantera de prospectos de Baltimore aún no se ha agotado, con el receptor dominicano Samuel Basallo y el infielder Coby Mayo dentro de los 15 mejores por MLB Pipeline. Boston podría tener aún más razones para entusiasmarse con el jardinero Roman Anthony (2), el utility Kristian Campbell (7) y el campocorto Marcelo Mayer (12).

Un paso atrás

La división en su conjunto retrocedió 2024, con los cinco equipos promediando 84 victorias. Ese número fue de 89.8 en 2023 y 87.6 en 2022. Incluso en 2021, el Este promedió 85.4 victorias a pesar de que Baltimore solo contribuyó con 52. La temporada pasada fue la primera vez desde 2017 que el Este no tuvo al menos tres equipos por encima de .500.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.