AP Fotos: Ratas gigantes lideran la detección de minas terrestres en Camboya
Mott Sreymom, de 34 años y que es entrenadora de ratas en la organización humanitaria para el desminado APOPO, carga una rata de Gambia de regreso de un campo de minas terrestres, en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
SIEM REAP, Camboya (AP) — Las ratas pueden hacer que algunos salgan corriendo, pero en Camboya, los equipos de estos no tan pequeños roedores se han vuelto indispensables para ayudar a los especialistas a detectar minas terrestres que han matado y mutilado a miles de personas en el país del sudeste asiático.
Las ratas de Gambia, también conocidas como ratas gigantes africanas de bolsa que pueden crecer hasta 45 centímetros (unas 18 pulgadas) y pesar hasta 1,5 kilogramos (3 libras), están en la primera línea, avanzando ágilmente por los campos para señalar a sus entrenadores cuando detectan el olor del TNT, utilizado en la mayoría de las minas terrestres y artefactos explosivos.
“Mientras trabajo con estas ratas, siempre he encontrado minas y nunca han pasado por alto ni una sola”, comentó Mott Sreymom, una adiestradora de ratas en APOPO, un grupo humanitario para el desminado que entrena y despliega equipos de detección de roedores en todo el mundo.
Equipos de ratas adiestradas de la organización humanitaria para el desminado APOPO en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Equipos de ratas adiestradas de la organización humanitaria para el desminado APOPO en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Maquinaria pesada despeja el camino para que los equipos de ratas adiestradas de la organización humanitaria para el desminado APOPO puedan trabajar en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Maquinaria pesada despeja el camino para que los equipos de ratas adiestradas de la organización humanitaria para el desminado APOPO puedan trabajar en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una rata adiestrada para detectar minas de la organización humanitaria para el desminado APOPO trabaja en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una rata adiestrada para detectar minas de la organización humanitaria para el desminado APOPO trabaja en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una rata adiestrada para detectar minas de la organización humanitaria para el desminado APOPO olfatea un letrero en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una rata adiestrada para detectar minas de la organización humanitaria para el desminado APOPO olfatea un letrero en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el miércoles 11 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una mujer toma la mano de su nieta a su salida del Templo de Koh Ker, Patrimonio Mundial de la UNESCO, el lunes 9 de junio de 2025, en Preah Vihear, Camboya, que sigue bajo labores humanitarias para el retiro de minas. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una mujer toma la mano de su nieta a su salida del Templo de Koh Ker, Patrimonio Mundial de la UNESCO, el lunes 9 de junio de 2025, en Preah Vihear, Camboya, que sigue bajo labores humanitarias para el retiro de minas. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Chan Vannak, de 51 años y asistente técnico en el Centro de Rehabilitación Física de Siem Reap, Camboya, trabaja en una prótesis de pierna para una víctima de una mina terrestre, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Chan Vannak, de 51 años y asistente técnico en el Centro de Rehabilitación Física de Siem Reap, Camboya, trabaja en una prótesis de pierna para una víctima de una mina terrestre, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Víctimas de minas terrestres esperan en el Centro de Rehabilitación Física de Siem Reap, en Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Víctimas de minas terrestres esperan en el Centro de Rehabilitación Física de Siem Reap, en Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
El atardecer mientras una mujer está de pie en el último piso de su casa, construida en un antiguo campo de minas terrestres en Preah Vihear, Camboya, el domingo 8 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
El atardecer mientras una mujer está de pie en el último piso de su casa, construida en un antiguo campo de minas terrestres en Preah Vihear, Camboya, el domingo 8 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Alberto Zacarias, supervisor de campo para los equipos de unidades caninas de la APOPO, durante una sesión informativa en Preah Vihear, Camboya, el lunes 9 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Alberto Zacarias, supervisor de campo para los equipos de unidades caninas de la APOPO, durante una sesión informativa en Preah Vihear, Camboya, el lunes 9 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Bunn Viseth, de 25 años y adiestrador de perros en la organización humanitaria para el desminado APOPO, trabaja con Kim, una unidad canina de 5 años, para limpiar un campo de minas terrestres en Preah Vihear, Camboya, el lunes 9 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Bunn Viseth, de 25 años y adiestrador de perros en la organización humanitaria para el desminado APOPO, trabaja con Kim, una unidad canina de 5 años, para limpiar un campo de minas terrestres en Preah Vihear, Camboya, el lunes 9 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Kim, una unidad canina de 5 años de la organización humanitaria para el desminado APOPO, en un campo de minas terrestres en Preah Vihear, Camboya, el lunes 9 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Kim, una unidad canina de 5 años de la organización humanitaria para el desminado APOPO, en un campo de minas terrestres en Preah Vihear, Camboya, el lunes 9 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una mina terrestre POMZ-2M de fabricación soviética es detectada por una rata de Gambia, en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Una mina terrestre POMZ-2M de fabricación soviética es detectada por una rata de Gambia, en un campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Mott Sreymom, de 34 años y adiestradora de ratas para la organización humanitaria para el desminado APOPO, pone bloqueador a una rata de Gambia previo a una jornada de retiro de minas en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Mott Sreymom, de 34 años y adiestradora de ratas para la organización humanitaria para el desminado APOPO, pone bloqueador a una rata de Gambia previo a una jornada de retiro de minas en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Equipos con ratas adiestradas para detectar minas marchan hacia el campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
Equipos con ratas adiestradas para detectar minas marchan hacia el campo de minas terrestres en Siem Reap, Camboya, el martes 10 de junio de 2025. (AP Foto/Anton L. Delgado)
“Realmente confío en estas ratas detectoras de minas”, dijo Mott a The Associated Press durante su descanso para almorzar, después de trabajar en un campo de minas terrestres en la provincia de Siem Reap.
Después de tres décadas de conflicto en el siglo pasado, los restos de guerra cubrían aproximadamente 4.500 kilómetros cuadrados (1.737 millas cuadradas) de tierra camboyana, según una encuesta de la Autoridad de Acción contra las Minas y Asistencia a las Víctimas de Camboya (CMAA) en 2004. Esto afectó a las 25 provincias camboyanas y a casi la mitad de las 14.000 localidades del país.
Hasta 2018, la CMAA informó que 1.970 kilómetros cuadrados (760 millas) seguían sin haber sido limpiados.
Las ratas tienen un agudo sentido del olfato, lo que las convierte en las favoritas de la APOPO, que también emplea equipos de perros detectores de minas terrestres.
“Los perros y las ratas son mejores en comparación con otros animales porque son entrenables”, comentó Alberto Zacarias, supervisor de campo de los equipos de perros de encuesta técnica de APOPO, y añadió que también son amigables y aprenden fácilmente las órdenes.
Desde que el desminado comenzó oficialmente en Camboya en 1992, se han retirado más de 1,1 millones de minas, así como aproximadamente 2,9 millones de otros restos explosivos de guerra, según un informe de progreso del desminado del gobierno de 2022.
Y las ratas de Gambia están haciendo su parte.
“Trabajamos con ellas casi a diario, así que nos acercamos más”, señaló Mott. “Son muy amigables y no se mueven ni se asustan. Son como familia”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.