Chelsea somete 2-1 a Palmeiras y enfrentará a Fluminense en semis del Mundial de Clubes

FILADELFIA (AP) — La mala fortuna desinfló las pretensiones de grandeza de Palmeiras en el Mundial de Clubes.

Un disparo de Malo Gusto acabó en la red a los 83 minutos, tras ser desviado primero por el lateral derecho argentino Agustín Giay y luego por el arquero Weverton, para decretar el viernes la victoria 2-1 de Chelsea ante el Verdão brasileño en el estadio Lincoln Financial Field.

Cole Palmer adelantó al club de Londres a los 16 minutos y Estêvão, la nueva perla del fútbol brasileño, anotó contra su futuro equipo a los 53.

Con un despliegue de fuegos artificiales por la celebración de la independencia de Estados Unidos como marco, Chelsea pactó una cita para enfrentar en semifinales a otro conjunto brasileño: Fluminense. A primera hora, en Orlando, el Tricolor carioca superó por idéntico marcador a Al Hilal de Arabia Saudí.

“Estoy feliz porque ganamos y porque Estêvão anotó. Ha sido una noche perfecta”, dijo Enzo Maresca, el técnico de Chelsea. “Hemos hecho un esfuerzo titánico en cuanto a energía porque nosotros estamos al final de nuestra temporada y ellos al comienzo de la suya”.

El partido en Filadelfia parecía encaminarse al tiempo extra cuando Chelsea ejecutó un córner corto. Desde el borde del área, el volante argentino Enzo Fernández entregó el balón a su compañero Gusto, quien conectó un remate que Giay desvió levemente y que luego rozó a un paralizado Weverton, a cuya cuenta se cargó el autogol.

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El infortunio brasileño desató el jolgorio de los hinchas de Chelsea entre los más de 65.000 espectadores —la tercera mayor concurrencia del torneo.

Palmeiras no se derrumbó al quedar abajo en el marcador y el equipo de Abel Ferreira atacó con más ahínco.

“Es difícil, pero tenemos que aceptarlo. Nuestro rival fue mejor que nosotros”, dijo Ferreira. “Hicimos ajustes después del primer tiempo, pero desafortunadamente no pudimos marcar el segundo gol. Lo intentamos hasta el final. El partido se decidió por detalles”.

El asedio paulista fue intenso tras la reanudación. Estêvão, el atacante de 18 años que se unirá a Chelsea dentro de unas cuantas semanas, facturó un espectacular gol al desplazarse por la derecha. Lo hizo casi sin ángulo, con un derechazo que pegó en el travesaño antes de anidarse.

Estêvão deseaba otro tipo de desenlace para su último partido con Palmeiras.

“Tengo el corazón roto. Solo nosotros sabemos cuánto trabajamos y luchamos para dar lo mejor de nosotros en la cancha”, dijo. “Sé que cada uno brindó lo mejor de sí, eso es lo más importante”.

“Muchas gracias Palmeiras, siempre estarás en mi corazón”, remarcó.

El compromiso contra Fluminense será el tercero de Chelsea contra un conjunto brasileño en este primer Mundial de Clubes en Estados Unidos. Sufrieron una derrota 3-1 ante Flamengo en la fase de grupos.

Chelsea no tendrá que viajar lejos para ese partido. Jugará contra Fluminense el jueves en el estadio MetLife de Nueva Jersey.

Con la victoria de los Blues, tres de los cuatro semifinalistas serán de Europa.

Palmer gritó su primer gol del Mundial de Clubes y él mismo demostró el porqué se le considera como uno de los mejores volantes ofensivos del mundo. Controló un pase de Trevoh Chalobah en la media luna y, entre dos defensores, metió un zurdazo ajustado al segundo palo.

“Vi un espacio y lo aproveché”, dijo Palmer.

Chelsea tuvo que hacer un cambio a su once titular poco antes del silbatazo inicial luego que el lateral derecho Reece James sufrió una lesión en el calentamiento previo. El equipo inglés tuvo también que prescindir del mediocentro ecuatoriano Moisés Caicedo por suspensión.

La casa de los Eagles de Filadelfia, campeones del Super Bowl, se llenó en un fin de semana en el que casi 10.000 empleados del municipio de la ciudad se declararon en huelga y el vecino Museo de Arte albergó un concierto y los fuegos artificiales. La FIFA redujo el precio de los boletos a cerca de 11,15 dólares.

Previo al partido se realizó un homenaje a Diogo Jota, el jugador de Liverpool, y su hermano André Silva, que murieron en un accidente automovilístico cerca de Zamora, en el noroeste de España, luego que el Lamborghini en el que se trasladaban se estrelló y estalló en llamas en una autopista.

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