Restos de drones en Ucrania indican que Rusia utiliza nueva tecnología iraní
Un dron iraní Shahed lanzado por Rusia, poco antes de bombardear edificios en Kiev, Ucrania, el 17 de octubre del 2022. (AP foto/Efrem Lukatsky)
La semana pasada, cazadores de drones ucranianos que recogían los restos del ataque nocturno ruso a sus ciudades encontraron un arma que destacaba entre las demás.
Tenía una cámara avanzada, una plataforma informática impulsada por inteligencia artificial (IA) y un enlace de radio, lo que permitiría que un operador lo guiara de forma remota desde Rusia. También contaba con nueva tecnología antinterferencia de fabricación iraní, según un experto ucraniano en drones.
La mayoría de los drones de ataque rusos son negros, dijo Serhii Beskrestnov, un experto en electrónica más conocido como Flash. El nuevo era blanco, informó a The Associated Press.
En su interior no había marcas ni etiquetas que coincidieran con las de los drones fabricados por Rusia. En cambio, las pegatinas seguían un “sistema de etiquetado estándar de Irán”, agregó Beskrestnov.
Los expertos que hablaron con la AP dijeron que las etiquetas no son una prueba concluyente, pero que las palabras en inglés coinciden con la manera en que Irán marca sus drones. Es muy posible, opinaron, que Irán lo haya vendido a Rusia para probarlo en combate.
Moscú ha bombardeado Ucrania casi a diario con drones de diseño iraní durante el curso de la guerra, que ahora está en su cuarto año. Sobrevuelan las ciudades ucranianas con un sonido similar al de una bicicleta eléctrica mientras las defensas aéreas y los francotiradores les apuntan. Si bien algunos llevan ojivas, muchos son señuelos.
Rusia ha mejorado su tecnología y tácticas de drones y ataca a Ucrania con creciente éxito. No obstante, el Ministerio de Defensa de Reino Unido dijo que los ataques israelíes contra Irán “probablemente afectarán negativamente el futuro suministro de equipo militar iraní a Rusia”, dado que Teherán había suministrado “cantidades importantes” de drones de ataque a Moscú.
Ataques israelíes contra Irán
El Ejército de Israel no quiso comentar sobre los objetivos que alcanzó. Aunque ha llevado a cabo ataques generalizados contra varias instalaciones militares iraníes —y Estados Unidos bombardeó las instalaciones nucleares—, aún se desconoce el impacto sobre la industria iraní de drones.
El sistema antinterferencia del dron descubierto en Ucrania contenía tecnología iraní nueva, indicó Beskrestnov. Otros componentes de los drones rusos suelen provenir de Rusia, China y Occidente.
Aunque los drones rusos se basan en un diseño iraní, la mayoría se fabrican ahora en Rusia.
Y dado que la mayoría de la tecnología para fabricarlos, incluidos el software y el conocimiento técnico iraní, ya fue transmitida a Rusia, el impacto inmediato sobre el programa de drones de Moscú podría ser limitado, dicen los expertos.
No obstante, si Israel ataca instalaciones que producen drones y componentes que se envían a Rusia, como motores y unidades antinterferencia, entonces Moscú sí podría enfrentar una escasez de suministro, sugirieron los expertos.
Una fábrica rusa secreta
Moscú fabrica sus drones Shahed —que significa “testigo” en farsi— con base en un modelo iraní en una fábrica de alta seguridad en el centro de Rusia.
La planta de Alabuga, en Tartaristán —una de las 21 repúblicas de la Federación de Rusia—, recibió sus primeros drones iraníes en 2022, tras la firma de un acuerdo por 1.700 millones de dólares entre Rusia e Irán. Posteriormente, estableció sus propias líneas de producción y fabricó miles de ellos.
Las mejoras identificadas a partir de los restos en Ucrania son las más recientes de una serie de innovaciones que comenzaron a partir de que Rusia le compró drones directamente a Irán en el otoño de 2022, según documentos filtrados de Alabuga y de los que la AP informó con anterioridad.
A principios de 2023, Irán envió unos 600 drones desmontados para ser reensamblados en Rusia antes de que la producción se trasladara al ámbito local. En 2024, el diseño fue adaptado.
Los especialistas añadieron cámaras a algunos drones e implementaron un plan denominado Operación Blanco Falso —revelado en una investigación de la AP— para el que crearon señuelos con el objetivo de saturar las defensas aéreas ucranianas.
Alabuga también modificó el Shahed para hacerlo más letal, y creó un dron termobárico que absorbe todo el oxígeno a su paso —lo que tiene el potencial de colapsar pulmones, aplastar globos oculares y causar daño cerebral—. El tamaño de la ojiva también fue mejorado.
Drones a reacción e IA
En por lo menos un caso, Irán envió un Shahed a reacción con el que Rusia “experimentó” en Ucrania, dijo Fabian Hinz, experto en drones rusos e iraníes del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS, por sus siglas en inglés), un grupo de investigación de seguridad internacional, riesgos políticos y conflictos militares con sede en Londres.
La fuerza aérea ucraniana encontró dos Shaheds a reacción más en mayo, pero parece que no han sido adoptados ampliamente.
Eso posiblemente se deba a que el diseño iraní utiliza un motor a reacción muy sofisticado que también impulsa los misiles de crucero iraníes, expuso Hinz. Es probable que eso haga que sea muy caro utilizarlos todas las noches en Ucrania, agregó, aun si se sustituye el motor por uno chino, que es más económico.
La electrónica del dron encontrado más recientemente en Ucrania también es muy costosa, reportó Beskrestnov, y destacó su plataforma informática de IA, su cámara y su enlace de radio. No se sabe por qué fue desplegado, pero Beskrestnov sugirió que podría utilizarse para atacar “infraestructuras críticas” como torres de transmisión eléctrica.
Las versiones anteriores del dron Shahed no podían impactar un objeto en movimiento ni cambiar su trayectoria de vuelo una vez lanzados. A veces “viajaban en círculos por toda Ucrania antes de alcanzar por fin un objetivo”, lo que facilitaba derribarlos, explicó David Albright, del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que se enfoca en la seguridad mundial y la no proliferación nuclear.
El enlace de radio significa que un operador puede comunicarse con el dron desde Rusia, introducir un nuevo objetivo y, potencialmente, controlar varios drones a la vez, dijeron los expertos.
El Shahed operable a distancia tiene similitudes con los drones que Rusia ya utiliza en la primera línea y es particularmente resistente a las interferencias, recalcó Beskrestnov.
El dron tiene ocho antenas en lugar de cuatro, lo que significa que es más difícil que Ucrania lo sature con armas electrónicas, añadió.
El nuevo dron presenta distintivos que sugieren que la unidad antinterferencias fue fabricada en Irán en el último año, y muestra similitudes con los componentes iraníes encontrados en modelos anteriores del Shahed, dijo Beskrestnov.
Estas antenas avanzadas, informó Hinz, no se habían visto previamente en drones utilizados en Ucrania, pero sí en misiles iraníes destinados a los rebeldes hutíes en Yemen, respaldados por Irán.
En un comunicado, el Ministerio de Defensa de Ucrania informó a la AP que, en los últimos cuatro meses, había encontrado drones con ocho y 12 antenas fabricados en China y en Rusia.
A pesar de las sanciones, Rusia e Irán han encontrado la forma de adquirir tecnología occidental.
La plataforma informática de IA del dron puede ayudarle a navegar de manera autónoma si las comunicaciones están interferidas. Ucrania utilizó una tecnología similar para atacar aeronaves en lo profundo de Rusia durante la Operación Telaraña, cuando usó drones para atacar bases aéreas rusas que albergaban bombarderos estratégicos con capacidad nuclear.
Cambio de táctica
Rusia mejora su tecnología al mismo tiempo que cambia sus tácticas.
Moscú vuela los drones Shahed a gran altitud, fuera del alcance de los tiradores ucranianos, así como a baja altitud, para evitar la detección por radio.
También lleva a cabo ataques masivos en grupo contra ciudades, incluidos ataques en los que los drones son lanzados en picada y dejan caer una bomba sobre el blanco, informó el Ministerio de Defensa de Ucrania.
Los drones pueden utilizarse para despejar el camino a los misiles de crucero o para agotar las defensas aéreas ucranianas al enviar una oleada de señuelos seguida por uno o dos con una ojiva.
La táctica parece funcionar.
La AP recopiló los datos de casi un año de ataques rusos con drones en Ucrania publicados en línea por la fuerza aérea ucraniana.
El análisis muestra que Rusia intensificó significativamente sus ataques tras la toma de posesión del presidente estadounidense Donald Trump en enero. Y los ataques rusos han aumentado notablemente desde marzo, poco antes de que surgieran informes de que Rusia utilizaba drones Shahed con tecnología avanzada para bloquear señales.
En noviembre de 2024, solo alrededor del 6% de los drones impactaron en un objetivo discernible, pero para junio, esa cifra se elevó a aproximadamente el 16%. Algunas noches, casi el 50% de los drones penetraron las defensas aéreas ucranianas.
El Ministerio de Defensa de Ucrania argumentó que la efectividad de los Shaheds probablemente se deba a que Rusia dispara más drones, incluidos los señuelos, así como al cambio de tecnología y tácticas.
No obstante, aunque Rusia parece haber tenido un éxito creciente en sus ataques contra Ucrania, no está claro si eso continuará.
Los ataques de Israel contra Irán perjudicarán “sin duda” a Rusia a largo plazo, dijo Albright.
Moscú, agregó, “no podrá recibir tanta ayuda de Irán como hasta ahora”.
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Los periodistas de The Associated Press Lydia Doye, en Londres, Volodymyr Yurchuk e Illia Novikov, en Kiev, Ucrania, y Sam Mednick, en Tel Aviv, Israel, contribuyeron a este despacho.