Este de la Liga Nacional: Juan Soto llega a Mets en una división llena de poder con Filis y Bravos

NUEVA YORK (AP) — Juan Soto regresa a la División Este de la Liga Nacional, un hombre mucho más rico con una nueva dirección y un uniforme diferente.

Aunque su poderoso bate sigue intacto. Una vez más será un serio problema para los lanzadores de los Bravos y los Filis.

Tras una aparición en la Serie Mundial con los Yankees de Nueva York el año pasado, Soto cruzó la ciudad y firmó un contrato récord de 765 millones de dólares por 15 años con los Mets en la agencia libre. El cuatro veces All-Star regresa a una división donde jugó para los Nacionales de Washington de 2018 a 2022, ayudándoles a ganar un campeonato en 2019 antes de ser canjeado a San Diego casi tres años después.

Con su futuro finalmente resuelto en lo financiero, el dominicano de 26 años se integra a un equipo de Nueva York que cuenta con el puertorriqueño Francisco Lindor y Pete Alonso. Es un equipo que gasta sin reparos y que viene de un sorprendente marcha a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

No hace falta decir que las expectativas en Citi Field están por las nubes.

“Queremos ganar y tenemos un propietario que está dispuesto a hacer lo que sea necesario”, afirmó el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza.

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No será fácil superar a Filadelfia y Atlanta en una división en la que los Mets no la ganan desde 2015.

Con un tatuaje especial, Bryce Harper y los Filis son los campeones defensores de la división tras poner fin al reinado de seis años de los Bravos en el Este. Filadelfia busca su cuarta aparición consecutiva en los playoffs, Atlanta su octava, y ambos clubes aún cuentan con un par de ases en la rotación para complementar una alineación peligrosa. Wheeler y Aaron Nola encabezan el cuerpo de lanzadores de Filadelfia, mientras que los Bravos cuentan con Chris Sale, ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2024, y el All-Star dominicano Reynaldo López.

Los tres equipos se encuentran entre los siete clubes de Grandes Ligas con mayor nómina tras gastar al menos 233 millones de dólares cada uno. Con los jóvenes Nacionales aún en reconstrucción después de mostrar signos de mejora en 2024, y los precoces Marlins de Miami aparentemente en las primeras etapas de una reconstrucción masiva, el Este de la Liga Nacional se perfila una vez más como un duelo a tres bandas este año.

“Todos somos conscientes del paso del tiempo”, dijo el receptor de los Filis J.T. Realmuto. “No tenemos tiempo ilimitado juntos. Hay un poco de urgencia”.

Así se proyectan:

1. Bravos de Atlanta

Después de soportar una abrumadora ola de lesiones el año pasado que los dejó sin el estelar jardinero venezolano Ronald Acuña Jr., el as Spencer Strider, el tercera base Austin Riley y varios más, los Bravos confían tener mejor suerte esta temporada.

La alineación sigue cargada de poder. La rotación sufrió un golpe con la salida de Max Fried y Charlie Morton en la agencia libre, pero Sale sigue luciendo dominante y el fiable cerrador Raisel Iglesias ancla el bullpen.

El receptor Sean Murphy se perderá el inicio de la temporada debido a una costilla rota, lo que le da la oportunidad al prospecto Drake Baldwin de abrir como titular. El jardinero Jurickson Profar, la mejor adquisición en la temporada baja se lastimó la muñeca izquierda durante el entrenamiento de primavera, pero confía en que estará listo para el día inaugural. Atlanta está en buenas manos con el presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, y el mánager Brian Snitker, quien rara vez recibe el crédito que merece.

2. Filis de Filadelfia

Harper y los Filis siguen en modo de ganar ahora, y los campeones del Este en 2024 tienen expectativas de título de Serie Mundial.

Los Filis han ido bajando en la escalera de postemporada últimamente: perdieron en la Serie Mundial de 2022, luego en la Serie de Campeonato del circuito en 2023 y después en una serie divisional en 2024. El zurdo Jesús Luzardo fue adquirido de Miami y podría convertirse en una adición significativa a una rotación ya sólida.

Pero el equipo no logró hacer un movimiento llamativo en la temporada baja y en su mayoría volverá a contar con los jugadores clave de sus últimas tres apariciones en postemporada, incluidos Harper, Realmuto, Wheeler, Nola y Kyle Schwarber, todos de regreso para intentar lograr cuatro apariciones consecutivas en los playoffs en Filadelfia por primera vez desde 2007-11.

3. Mets de Nueva York

Con la adición de Soto a una alineación potente, este equipo se ve espectacular en papel.

Pero las lesiones comenzaron a acumularse durante el entrenamiento de primavera, y la rotación es una incógnita. Sean Manaea (oblicuo), el mejor abridor del año pasado, y el recién llegado Frankie Montas (dorsal ancho) se perderán el inicio de la temporada. Kodai Senga, un All-Star y segundo en la votación al Novato del Año de la Nacional en 2023, sólo hizo una apertura durante la temporada regular de 2024 debido a lesiones en el hombro y la pantorrilla. Clay Holmes, un cerrador exitoso con los Yankees, pasa a ser abridor y los resultados de ese experimento podrían ser críticos.

Tras una larga saga en la agencia libre, Alonso regresa con un contrato a corto plazo y necesita 27 jonrones para romper el récord de la franquicia de Darryl Strawberry. La ofensiva se ve formidable, aunque se espera que el receptor titular venezolano Francisco Álvarez se pierda al menos un mes debido a un hueso roto en su mano izquierda, y el segunda base Jeff McNeil comenzará la temporada en la lista de lesionados con un desgarro en el oblicuo.

4. Nacionales de Washington

Han pasado cinco temporadas consecutivas con récord perdedor desde el título de la Serie Mundial de 2019 y no queda un sólo jugador de ese roster campeón.

Washington tuvo un récord de 71-91 en los últimos dos años mientras continúa una lenta reconstrucción, y aún queda mucho trabajo por hacer. La temporada baja estuvo llena de movimientos silenciosos y económicos.

La mentalidad sigue siendo la de intentar encontrar piezas que puedan ser parte de un equipo competitivo en el futuro. La mayor fuente de optimismo radica en el jardín con los jóvenes James Wood y Dylan Crews, cuyo desarrollo es clave. Otro posible pilar a seguir es el campocorto CJ Abrams, cuyo agitado 2024 incluyó una selección All-Star y ser enviado a las menores a finales de la temporada.

5. Marlins de Miami.

La reconstrucción bajo el presidente de operaciones de béisbol, Peter Bendix, continúa con un roster renovado y un nuevo mánager en Clayton McCullough, contratado en noviembre tras ganar una Serie Mundial como coach de primera base de los Dodgers.

Miami perdió 100 juegos en medio de una temporada de 2024 marcada por lesiones.

Bendix canjeó al venezolano Luis Arráez, tres veces campeón de bateo, y al infielder Jazz Chisholm Jr. a mitad de temporada, siguiendo con Luzardo y al toletero Jake Burger durante la temporada baja.

El jardinero dominicano Jesús Sánchez, quien tuvo 18 jonrones y 64 carreras impulsadas el año pasado, se perderá el inicio de la temporada tras sufrir un desgarro en su oblicuo izquierdo.

Tendrán un impulso con el regreso del dominicano Sandy Alcántara, ganador del Cy Young en 2022, quien se perdió la temporada pasada debido a una cirugía de Tommy John. Pero es un candidato potencial para ser cambiado, y el enfoque estará en averiguar cuál de las nuevas adiciones jóvenes de Miami puede ser una pieza clave para el futuro.

Vuelta en el tiempo

Strider, un ganador de 20 juegos para Atlanta hace dos años, podría regresar de una cirugía de codo en abril. Acuña, el Jugador Más Valioso de la Nacional en 2023, podría volver de su lesión en la rodilla en mayo.

“Vamos a hacer dos intercambios realmente grandes en algún momento temprano de la temporada y conseguir, ya sabes, un All-Star y un potencial ganador del Premio Cy Young”, dijo Snitker a MLB Network.

Cambio de lugar

El mánager de los Filis Rob Thomson puede que ya no coloque a Schwarber como primer bate esta temporada y ha estado experimentando con dejar que el veloz Trea Turner batee primero. ... Luzardo no es el único zurdo que cambia de equipo dentro de la división. Nueva York firmó al relevista A.J. Minter de Atlanta, y se espera que sea una importante ficha como preparador para el cerrador Edwin Díaz.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.