Senador de NY busca detener vuelos de empresa de helicópteros tras tragedia en río Hudson

NUEVA YORK (AP) — El senador de Nueva York Chuck Schumer instó a las autoridades federales a revocar los permisos de operación de la compañía de paseos turísticos en helicóptero cuya aeronave se desintegró en el aire y se desplomó al río Hudson el jueves, cobrando la vida de una familia de cinco personas que visitaba desde España y al piloto, un veterano de los Navy SEAL.

En una conferencia de prensa el domingo, Schumer afirmó que la compañía, New York Helicopter Tours, debería ser obligada a detener todos los vuelos mientras la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investiga el incidente mortal.

El líder de la minoría demócrata en el Senado también pidió a la Administración Federal de Aviación que aumente las inspecciones de seguridad para otras compañías de tours en helicóptero, acusándolas de “recortar gastos y priorizar las ganancias sobre las personas”.

Las víctimas fueron los pasajeros Agustín Escobar, de 49 años, su esposa, Mercè Camprubí Montal, de 39 años, y sus tres hijos, Víctor, de cuatro años, Mercedes, de ocho años, y Agustín, de 10. El piloto era Seankese Johnson, de 36 años, un veterano de la Marina de Estados Unidos que obtuvo su licencia de piloto comercial en 2023.

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“Una de las cosas que podemos hacer para honrar esas vidas y tratar de salvar otras es asegurarnos de que no vuelva a suceder”, expresó Schumer. “Sabemos que hay algo seguro sobre las compañías de tours en helicóptero de la ciudad de Nueva York: tienen un historial mortal”.

El accidente del jueves ha renovado las preocupaciones de seguridad sobre las excursiones turísticas de Nueva York, una atracción popular que lleva a los pasajeros a lo alto de la ciudad, ofreciendo vistas impresionantes de la Estatua de la Libertad, el World Trade Center y otros lugares emblemáticos.

En las últimas dos décadas, cinco helicópteros en vuelos comerciales de turismo han caído en los ríos Hudson y East como resultado de fallas mecánicos, errores de piloto o colisiones, matando a 20 personas.

El presidente de New York Helicopter Tours, Michael Roth, no respondió a las consultas telefónicas y por correo electrónico. La compañía indicó en un comunicado publicado en su sitio web que estaba cooperando con las autoridades en la investigación.

En respuesta a las llamadas de Schumer para una mayor supervisión, un grupo de la industria, el Consejo de Helicópteros de la Región Este, afirmó que los helicópteros turísticos de Manhattan “ya operan bajo las regulaciones más estrictas”.

“Estamos listos para trabajar con las autoridades en la búsqueda de formas de garantizar la seguridad y la preservación de nuestros negocios y la comunidad de la aviación”, detacó el grupo.

Los críticos de la industria han buscado durante mucho tiempo limitar o prohibir por completo los vuelos de helicópteros no esenciales sobre la ciudad, aunque han tenido un éxito limitado. Después que la ciudad de Nueva York limitara el número de vuelos que podían despegar desde los helipuertos de Manhattan a 30.000 anualmente en 2016, muchas compañías trasladaron sus operaciones a Nueva Jersey.

Dos años después, en 2018, cinco personas murieron cuando un helicóptero que ofrecía vuelos “con puertas abiertas” se estrelló en el río East luego que el arnés de seguridad de un pasajero se enganchara en un interruptor de combustible, deteniendo el motor.

La causa del desplome del jueves aún no se ha determinado. Según Schumer, los buzos de rescate continuaban buscando el rotor principal del helicóptero y la caja de engranajes del ensamblaje, lo que dará pistas sobre lo que sucedió.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.