Antonio Gates, Jared Allen, Eric Allen y Sterling Sharpe, a Salón de la Fama de fútbol americano

NUEVA ORLEÁNS (AP) — Antonio Gates, Jared Allen, Eric Allen y Sterling Sharpe fueron elegidos el jueves para ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, la generación más pequeña que se haya exaltado en 20 años, tras cambios en las reglas antes de esta campaña para hacer más difícil la inducción.

Sharpe ingresó como candidato de los veteranos en la votación anunciada durante la ceremonia de Honores de la NFL y se unirá a Shannon como los primeros hermanos en ser entronizados en el Salón. Eli Manning, dos veces Jugador Más Valioso del Super Bowl, no logró unirse a su hermano mayor Peyton en Canton, Ohio, este año.

La ceremonia de ingreso se llevará a cabo el 2 de agosto.

“No creo haber asimilado todavía esto”, dijo Sharpe. “Es una de esas situaciones en las que, mientras más cerca estaba de tener una chaqueta del mismo color de la que tiene él... pensé que lo asimilaría de inmediato. Pero no ha ocurrido todavía”.

Aunque la generación pequeña es un cambio respecto a años anteriores, cuando al menos siete personas eran exaltadas en cada una de las 12 clases anteriores, no es algo sin precedentes.

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Sólo hubo cuatro nuevos miembros en la generación de 2005 y hubo 18 otros años con tres o cuatro inducidos desde que la primera generación de 17 fue entronizada en 1963.

“Uno casi apreció más esto”, dijo Jared Alllen. “Nada llega fácil. Cuando yo me enteré que había sólo cuatro fue algo más especial. Hay un verdadero énfasis en lo que significa ser miembro del Salón de la Fama. Claramente entendimos eso. Para mí hubo un respiro de alivio”.

Este año se instituyeron nuevas reglas después de una iniciativa de los miembros del Salón de la Fama para hacer el recinto más exclusivo y esto llevó directamente a la generación más pequeña. Los candidatos de la era moderna fueron reducidos de 15 a siete en la etapa final, en lugar de cinco en años anteriores.

Los 49 votantes tuvieron entonces la oportunidad de votar por cinco de los siete. Cualquiera que alcanzara el 80% o terminara en los tres primeros ingresaba al Salón. En años anteriores, a los cinco finalistas se les daba un voto afirmativo o negativo, y todos ingresaron durante los últimos 17 años.

Los candidatos de las categorías de veteranos, entrenador y contribuyente fueron luego colocados en un grupo. Los votantes eligieron a tres.

Asimismo, los candidatos necesitaban un apoyo del 80%. El mejor clasificado ingresaba automáticamente incluso si no alcanzaba el porcentaje.

Gates fue votado en su segundo año de elegibilidad. Jugó sólo baloncesto en la universidad antes de convertirse en uno de los mejores alas cerradas de la NFL después de ser reclutado por los Chargers.

Se convirtió en All-Pro apenas en su segunda temporada en 2004. Fue All-Pro nuevamente las siguientes dos campañas y continuó teniendo una carrera de 16 años con los Chargers. Gates terminó con 955 recepciones para 11.841 yardas y un récord de la NFL para alas cerradas con 116 recepciones de touchdown. Ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos en recepciones de touchdown.

Jared Allen fue All-Pro cuatro veces y terminó su carrera con 136 capturas. Lideró la liga con 22 en 2011 por Minnesota.

También lideró la liga en capturas con 15 y media para Kansas City en 2007 y alcanzó cifras de dos dígitos en siete temporadas consecutivas. Su último encuentro fue una derrota en el Super Bowl con Carolina contra Denver en la temporada 2015.

Eric Allen destacó durante 14 temporadas como un destacado esquinero en la NFL y nunca tuvo que cambiar a la posición de seguridad a medida que envejecía. La carrera de Allen abarcó desde el partido conocido como ”Fog Bowl” en 1988 cuando brilló para Filadelfia como novato hasta el duelo de la “Regla Tuck” en la temporada 2001 para Oakland.

Aquel fue su último juego.

Allen terminó con 54 intercepciones, incluyendo ocho retornadas para touchdowns. Fue All-Pro de primer equipo en 1989 y tuvo otras dos temporadas como selección de segundo equipo.

Sharpe tuvo una carrera corta pero productiva para Green Bay de 1988 a 1994. Su mejor temporada fue en 1992, cuando se convirtió en el sexto jugador en ganar la triple corona de recepciones, estableciendo un récord de la NFL con 108 recepciones para 1.461 yardas y 13 touchdowns.

Rompió su propio récord con 112 recepciones en 1993 y lideró la NFL con 18 recepciones de touchdown en su última temporada, 1994, antes de que una lesión en el cuello cortara su carrera.

Sharpe fue All-Pro tres veces y tuvo 595 recepciones para 8.134 yardas y 65 TDs. Solo Jerry Rice lo superó en recepciones y recepciones de anotación durante su carrera de siete años.

Los hermanos Sharpe se unirán a tres duplas padre-hijo en el Salón: Tim y Wellington Mara; Art Rooney Sr. y Dan Rooney; y Ed y Steve Sabol.

Los otros cuatro candidatos de la era moderna que alcanzaron la etapa final pero no lograron ingresar fueron Willie Anderson, Torry Holt, Luke Kuechly y Adam Vinatieri. Estos cuatro avanzan automáticamente a los últimos 15 para la votación del próximo año.

Los otros ocho finalistas que fueron eliminados antes fueron Manning, Jahri Evans, Steve Smith Sr., Terrell Suggs, Fred Taylor, Reggie Wayne, Darren Woodson y Marshal Yanda.

Los candidatos veteranos que no lograron ingresar fueron Maxie Baughan y Jim Tyrer. Mike Holmgren se quedó corto como entrenador y Ralph Hay como contribuyente.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.