Autoridades indias intentan remolcar un barco en llamas con carga peligrosa frente a su costa sur
La Guardia Costera de la India intentaba remolcar un buque portacontenedores que se incendió frente a la costa de Kerala, en el sur de India, a principios de esta semana para prevenir un posible desastre ecológico, dijeron las autoridades indias el jueves.
El MV Wan Hai 503, con bandera de Singapur, se dirigía a Mumbai, la capital financiera de India, desde el puerto de Colombo en Sri Lanka el 7 de junio cuando reportó múltiples explosiones y un posterior incendio a unas 88 millas náuticas de la costa de Beypore en Kerala el lunes.
Las autoridades indias aún no han dado una razón para las explosiones e incendio. Los funcionarios estaban centrados en extinguir el fuego y evitar que el buque se desplazara hacia la costa india.
El buque de 890 pies transportaba 2.128 toneladas métricas de combustible y cientos de contenedores, incluyendo carga peligrosa, dijo el ministerio indio de Defensa en un comunicado el miércoles por la noche.
“Con el fuego aún por extinguirse completamente, se están realizando esfuerzos para establecer una línea de remolque para alejar el buque de la costa”, dijo el ministerio. “La situación sigue siendo crítica y se está monitoreando continuamente”.
Los esfuerzos de extinción de incendios han reducido significativamente las llamas visibles, pero el fuego sigue activo en las cubiertas internas del barco y cerca de los tanques de combustible, agregó el ministerio.
Alrededor del 40% del incendio a bordo del barco ha sido controlado y el buque permanece a flote, según un informe de situación de la Dirección General de Navegación de India.
La guardia costera inició el jueves por la mañana una operación aérea de extinción de incendios utilizando un helicóptero de la fuerza aérea india, dijo el comandante Amit Uniyal, portavoz de la guardia costera. El helicóptero dispersó 1.000 kilogramos de polvo químico seco sobre las áreas centrales del incendio del barco, añadió.
El oficial de navegación, Capitán Harinder Singh, dijo a The Associated Press que el buque transportaba un total de 1.754 contenedores, incluidos 143 con carga considerada peligrosa por el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas, como líquidos inflamables, sustancias tóxicas y materiales sólidos peligrosos.
Las explosiones y el posterior incendio provocaron que docenas de contenedores del barco cayeran al mar Arábigo.
La Guardia Costera lanzó el miércoles desde el aire a cinco personas a bordo de la popa no afectada del barco para coordinar las operaciones de remolque y evaluar la situación general del incendio.
Los guardacostas lograron tender una línea de remolque desde el buque hasta un barco de la Guardia Costera para controlar su deriva.
Singh, quien coordina de cerca la operación, dijo que las autoridades trabajaban para establecer una segunda línea de remolque con el Offshore Warrior, un buque de suministro en alta mar más potente con mayor capacidad de remolque. Se espera que el remolque comience más tarde el jueves.
El experto en salvamento a bordo del barco observó vapores de hidrocarburos, lo que indica una posible transferencia de calor cerca de los tanques de combustible, según el reporte.
El buque es gestionado por Wan Hai Lines, con sede en Singapur. De los 22 miembros de la tripulación, 18 abandonaron el barco con la ayuda de la Marina y la Guardia Costera. Cuatro seguían desaparecidos.
La Marina y la Guardia Costera han lanzado una operación de búsqueda de los desaparecidos con la ayuda de dos aviones Dornier. La Marina utiliza aviones Dornier principalmente para vigilancia marítima, operaciones de búsqueda y rescate. También se han enviado cinco barcos para ayudar a extinguir el incendio.
El mes pasado, un buque portacontenedores se hundió en otro accidente frente a la costa de Kerala. El siniestro dejó 100 contenedores de carga en el mar Arábigo y provocó esfuerzos de las autoridades del estado para contener un derrame de combustible.
___ Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.