Tras el All-Star, es hora de la recta final hacia los playoffs de la NBA

La fecha límite de traspasos ha pasado. El descanso del All-Star está a punto de terminar. Luka Doncic está con los Lakers. Jimmy Butler está con los Warriors. Anthony Davis está con los Mavericks, aunque se desconoce cuándo volverá a jugar.

Es hora de la recta final.

Aquí viene la parte divertida de la temporada. Cada equipo tiene entre 26 y 30 partidos restantes en este sprint de siete semanas y media hacia la meta del 13 de abril, con la actividad se reanudará el miércoles cuando Charlotte se enfrente a los Lakers. Y los equipos señalarán la historia reciente como prueba de que simplemente entrar en los playoffs significa que cualquier cosa puede suceder: los preclasificados 5, 6, 7 y 8 han logrado alcanzar las finales de conferencia en los últimos dos años.

“Estoy ansioso por el desafío”, dijo Stephen Curry de los Warriors, el ahora dos veces MVP del Juego de Estrellas. “Básicamente, es un juego de playoffs cada noche, y eso generalmente saca lo mejor de ti”.

Algunos equipos pueden comenzar a planificar para los playoffs.

Oklahoma City y Cleveland tienen ambos un récord de 44-10, empatados por el mejor récord de la liga. El campeón defensor Boston, actualmente segundo en la Conferencia Este, sigue en camino de destrozar los récords de la liga en triples anotados e intentados en una temporada.

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Los Celtics, Nueva York, Denver, Houston y los Lakers tienen porcentajes de victorias superiores al .600, lo cual es una excelente señal: 132 de los últimos 133 equipos que llegaron al descanso con tal récord han terminado en la postemporada.

“Obviamente tenemos un equipo bastante bueno”, dijo el escolta de Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander, actual favorito para el MVP, según BetMGM Sportsbook. “Tenemos un poco más de experiencia. Tenemos la oportunidad de, sin duda, ganar un campeonato de la NBA. Ahora tendremos que ganarlo”.

En el polo opuesto están los equipos sin rumbo.

En las últimas 20 temporadas, el 98.8% de los equipos que tienen porcentajes de victorias por debajo de .400 al descanso terminan fuera de los playoffs. Si esa tendencia se mantiene, eso elimina a Filadelfia, Brooklyn, Toronto, Charlotte, Utah, Nueva Orleans y Washington.

Así que, basándonos en los números, eso significa que siete equipos están dentro, siete equipos están fuera, y 16 equipos permanecen en el medio luchando por lo que serán los últimos nueve lugares de playoffs: cinco que se asegurarán en o antes del final de la temporada regular el 13 de abril, y otros cuatro que se ganarán en el torneo de play-in más tarde esa semana.

“Los últimos 25 a 30 juegos son realmente importantes para todos”, dijo el escolta de Miami Tyler Herro, flamante campeón del concurso de triples de la liga. “Tenemos un nuevo grupo, en cierto sentido, y vamos a empezar con buen pie. Va a suceder rápido. Todo va a importar durante este próximo mes y medio”.

El Heat intercambió a Butler a Golden State, recibiendo a Andrew Wiggins a cambio. San Antonio consiguió a De’Aaron Fox de Sacramento, y los Clippers de Los Ángeles Clippers —que apenas han tenido a Kawhi Leonard disponible esta temporada, pero ahora está jugando— consideran que tienen las condiciones para dar pelea.

“Creo que tenemos una buena oportunidad”, dijo el escolta de los Clippers James Harden. “Agregamos algo de tiro, agregamos algo de defensa y, obviamente, con un Kawhi saludable tenemos la oportunidad de competir con cualquiera. Así que, para nosotros, se trata de descubrir cómo queremos jugar y atacarlo”.

Milwaukee agregó a Kyle Kuzma, desprendiéndose a Khris Middleton —un pilar de los Bucks durante años— a Washington en ese trato. Y Phoenix no canjeó a Kevin Durant, lo que es una señal de que los Suns esperan que el trío que conforma con Devin Booker y Bradley Beal pueda responder.

“Todos estamos descubriéndolo, amigo”, dijo Durant. “Nos quedan 28, 29 juegos para resolverlo. Esa es la parte divertida, intentar averiguar cómo salir de una mala racha”.

La lesión de Davis, obviamente, no es buena para Dallas, especialmente con ella agravada por una serie de otras lesiones en los Mavericks.

Doncic todavía está recuperándose de un problema en la pantorrilla, así que él y James probablemente necesitarán algo de tiempo para entrar en sintonía.

Butler se unió a los Warriors con la esperanza de ser el impulso que lleve a Curry, Draymond Green y al entrenador Steve Kerr de regreso a la contienda por el título.

Pero muchos equipos tienen esperanza. Y todos saben que ahora es el momento de hacer un movimiento. Que comience la recta final.

“Creo que nos quedan 27 juegos más o menos para tomar un impulso”, dijo Curry. “Todo lo que queremos es simplemente entrar en una serie de playoffs y tener una oportunidad de luchar contra cualquiera en el Oeste, y tenemos una buena oportunidad frente a nosotros para hacerlo”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.