Fallece a los 82 años Muhammadu Buhari, quien fue presidente de Nigeria en dos mandatos
El presidente de Nigeria Muhammadu Buhari en Daura, Nigeria, el 23 de febrero del 2019. (Foto AP/Ben Curtis)
LAGOS, Nigeria (AP) — El expresidente de Nigeria Muhammadu Buhari, quien gobernó el país en dos mandatos, tanto como jefe de Estado militar como presidente democrático, falleció a los 82 años, informó su secretario de prensa el domingo.
Buhari murió el domingo en Londres, donde recibía tratamiento médico.
Buhari asumió el poder por primera vez en 1983 tras un golpe militar, dirigiendo un régimen autoritario hasta que sus compañeros soldados lo derrocaron menos de 20 meses después. Cuando fue elegido en 2015 en su cuarto intento, se convirtió en el primer candidato de la oposición en ganar una elección presidencial.
Buhari llegó al poder en esa elección impulsado por una ola de buena voluntad tras prometer librar a Nigeria de la corrupción crónica y una crisis de seguridad. Gobernó la nación más poblada de África hasta 2023, durante un período marcado por la violencia extremista de Boko Haram en el noreste y una economía en picada.
El actual presidente Bola Tinubu describió a Buhari como “un patriota, un soldado, un estadista... hasta la médula”. Tinubu envió a su vicepresidente a Londres para que se encargue del traslado del cuerpo de Buhari de regreso a Nigeria.
Otros en Nigeria recordaron a Buhari como un presidente que dejó al país de más de 200 millones de habitantes —dividido entre un norte mayoritariamente musulmán y un sur cristiano— más en desacuerdo que antes.
Para muchos, Buhari estará vinculado con los recuerdos de las protestas juveniles de 2020 contra una unidad policial acusada por grupos de derechos humanos y otros de cometer ejecuciones extrajudiciales, torturas y extorsiones, y los tiroteos mortales de manifestantes por parte de soldados.
“La respuesta desigual a la muerte de Buhari, con desilusión en algunos sectores y tristeza en otros, es un reflejo de lo difícil que es unir a un país y su incapacidad para hacerlo después de décadas en el ojo público”, estimó Afolabi Adekaiyaoja, un politólogo con sede en Abuya.
Proveniente del norte mayoritariamente musulmán de Nigeria, el alto y austero Buhari prometió poner fin a los asesinatos cometidos por extremistas y acabar con la corrupción rampante en el país productor de petróleo y una de las economías más grandes del continente.
Sin embargo, al final de su mandato de ocho años, esa buena voluntad se convirtió en descontento. Más nigerianos habían muerto como resultado de la creciente inseguridad al tiempo que la corrupción se extendía por todo el gobierno.
Nigeria también cayó en una recesión en medio del desplome de los precios del petróleo a nivel mundial y los ataques de milicianos en la vasta región del Delta del Níger, rica en petróleo. La moneda se debilitó cuando Buhari perseguía políticas monetarias poco ortodoxas para defender su precio fijo frente al dólar, y una escasez masiva de divisas empeoró. La inflación llegó a estar en dos dígitos.
La sociedad civil lo acusó de tendencias autoritarias luego que manifestantes fueran abatidos durante una protesta contra la brutalidad policial y por su decisión de restringir el acceso a las redes sociales, en un momento en que los jóvenes expresaban su frustración contra los problemas económicos y de seguridad.
Los intentos de Buhari de gestionar los problemas se complicaron por sus prolongadas estancias médicas en el extranjero. Sus ausencias, con pocos detalles, crearon ansiedad entre los nigerianos y algunos exhortaron que fuera reemplazado. También hubo enojo por su búsqueda de atención médica en el extranjero financiada por los contribuyentes mientras millones sufrían por las malas instalaciones de salud en Nigeria.
“Necesito más tiempo para descansar”, dijo el presidente en una ocasión, una de las pocas declaraciones que ofreció durante su tiempo fuera del país.
Su presidencia registró un momento brillante en la lucha de Nigeria contra Boko Haram: el regreso seguro de docenas de niñas de Chibok secuestradas en 2014, un caso que atrajo la atención mundial.
Pero otros secuestrados a lo largo de los años siguen desaparecidos, un símbolo poderoso del fracaso del gobierno para proteger a los civiles.
A finales de 2016, Buhari anunció que el grupo extremista había sido aplastado, expulsado por el ejército de sus remotos bastiones.
“Los terroristas están huyendo y ya no tienen donde esconderse,” presumió.
Pero los atentados suicidas y otros ataques siguieron siendo una amenaza, y la lucha del ejército contra Boko Haram continuó viéndose afectada por acusaciones de abusos por parte de las tropas contra civiles. A principios de 2017, el bombardeo militar accidental de un campamento de desplazados en el noreste mató a más de 100 personas, incluidos trabajadores humanitarios. El jefe de refugiados de la ONU calificó las muertes como “verdaderamente catastróficas.”
A medida que el ejército de Nigeria recuperaba más áreas del control de Boko Haram, se reveló una vasta crisis humanitaria. Los grupos de ayuda comenzaron a alertar al mundo sobre personas muriendo de desnutrición, incluso cuando los funcionarios del gobierno negaban la crisis y acusaban a los grupos de ayuda de exagerar la situación con la finalidad de atraer donaciones.
La amenaza extremista y la crisis humanitaria en el noreste —ahora exacerbadas por los recortes de ayuda del gobierno de Estados Unidos — continúan hoy en día.
Años antes, como gobernante militar de Nigeria, Buhari supervisó un régimen que ejecutó a narcotraficantes, devolvió activos estatales saqueados y envió soldados a las calles con látigos para hacer cumplir el reglamento de tránsito. Con los precios del petróleo cayendo y los nigerianos afirmando que los extranjeros les estaban privando de trabajo, el régimen también ordenó a un estimado de 700.000 inmigrantes con estatus irregular que abandonaran el país.
Mientras tanto, los empleados públicos que llegaban tarde a sus oficinas eran obligados a hacer sentadillas en una “guerra contra la indisciplina” que ganó muchos seguidores. Sin embargo, el gobierno de Buhari también fue criticada por grupos de derechos humanos y otros por detener a periodistas críticos del gobierno y aprobar leyes que permitían la detención indefinida sin juicio.
Cuando buscó la presidencia décadas después, Buhari dijo que había experimentado cambios radicales y que ahora defendía la democracia. Pero algunas de sus posturas pasadas lo perseguían, incluidas declaraciones en la década de 1980 de que impondría la ley islámica en toda Nigeria.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.