FEMA detiene pagos para alojamiento de migrantes en NY tras críticas de Musk a fondos para hoteles

WASHINGTON (AP) — El director interino de la agencia de Estados Unidos para atención a desastres dijo el lunes que suspendería los pagos para la Ciudad de Nueva York por el alojamiento de migrantes y que el personal que los realizó tendrá que rendir cuentas, después de que Elon Musk criticara las transacciones en su plataforma de redes sociales.

Musk, quien como jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental ha consolidado el control sobre gran parte del gobierno federal y está trabajando para reducir costos y disminuir la fuerza laboral, publicó en X que su equipo “acaba de descubrir que la FEMA envió 59 millones de dólares la semana pasada a hoteles de lujo en la Ciudad de Nueva York para alojar a migrantes ilegales”. Afirmó que el dinero está destinado para atención de desastres y sería recuperado.

Cameron Hamilton, administrador interino de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, republicó los comentarios de Musk y dijo que los pagos fueron suspendidos desde el domingo.

Musk no presentó evidencias para respaldar su afirmación, y la información de la Ciudad de Nueva York indica que el dinero que ha recibido para cuidar a los migrantes fue asignado por el Congreso y destinado a la ciudad el año pasado por la FEMA.

La ciudad no ha sido notificada de ninguna pausa en la financiación, informó la portavoz Liz Garcia. Un comunicado señaló que la ciudad ha recibido reembolsos del gobierno federal hasta la semana pasada y que el asunto sería discutido directamente con los funcionarios federales.

Ni Hamilton ni Musk especificaron qué tipo de pagos estaban involucrados. Pero los comentarios en X probablemente se referían a pagos realizados por el Programa de Refugio y Servicios, que administra dinero para reembolsar a ciudades, pueblos u organizaciones por gastos relacionados con la inmigración.

La FEMA no respondió a preguntas sobre los pagos. Pero la portavoz Trisha McLaughlin, del Departamento de Seguridad Nacional —al que pertenece la FEMA—, señaló declaraciones recientes de la secretaria Kristi Noem.

“Como dijo la secretaria Noem ayer, debemos deshacernos de la FEMA tal como existe hoy”, dijo McLaughlin a The Associated Press el lunes. “Este es otro ejemplo atroz. Las personas que eludieron el liderazgo y realizaron este pago unilateralmente serán despedidas y rendirán cuentas”.

¿Qué es el Programa de Refugio y Servicios?

Cuando los migrantes llegan a la frontera, a menudo son dejados en libertad en Estados Unidos porque el gobierno federal no tiene suficiente espacio para mantenerlos detenidos a todos. Alimentarlos y alojarlos a menudo recae en los gobiernos locales y estatales, así como en organizaciones sin fines de lucro.

En 2019, debido al aumento en el número de personas que llegaban a la frontera sur, el Congreso autorizó al gobierno federal reembolsar algunos de esos costos. Esos fueron los primeros pagos de este tipo y el comienzo del Programa de Refugio y Servicios.

El dinero proviene directamente del Congreso y está específicamente destinado a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, también parte del Departamento de Seguridad Nacional. La FEMA administra los pagos.

El dinero es diferente del fondo de atención a desastres, que es la principal fuente de financiación de la FEMA para ayudar a personas y gobiernos afectados por desastres.

El Programa de Refugio y Servicios se ha convertido en blanco de críticas de los republicanos, quienes afirman incorrectamente que está tomando dinero de personas afectadas por huracanes o inundaciones.

Los críticos también han cuestionado si el dinero de los contribuyentes debería ir a ciudades y estados donde las leyes de derecho a albergue significan que todos deben tener acceso a un lugar para pasar la noche.

Al menos otras dos localidades que recibieron dinero a través del Programa de Refugio y Servicios dijeron que no habían escuchado del gobierno federal sobre si recuperarían el dinero.

¿Qué dijo Elon Musk sobre el programa?

Musk calificó la entrega de 59 millones de dólares como “una insubordinación grave a la orden ejecutiva del presidente”, y dijo que los fondos serían recuperados.

No estaba claro de dónde provenía la cifra de 59 millones, y los funcionarios no proporcionaron detalles a la AP.

La alcaldía de Nueva York dijo que recibió 81 millones de dólares en pagos del gobierno federal por costos relacionados con la inmigración la semana pasada en dos abonos —uno de las cuales fue de aproximadamente 59 millones—, y 19 millones para costos directos de hotel.

Las leyes de derecho a albergue de la Ciudad de Nueva York requieren que proporcione alojamiento a cualquier persona sin hogar. Históricamente ha alojado a personas sin hogar en hoteles.

Los recursos de la ciudad han estado bajo presión con la llegada de aproximadamente 230.000 migrantes desde la primavera boreal de 2022. Además de alojar temporalmente a migrantes en hoteles, también utiliza tiendas de campaña.

La ciudad dice que actualmente alberga a 46.000 migrantes, la mayoría de los cuales son grupos familiares.

En otra publicación el lunes, Musk afirmó que durante el gobierno de Joe Biden, la FEMA retiró dinero del alivio de desastres y “lo gastó en hoteles de cinco estrellas para ilegales”.

Garcia señaló que la ciudad nunca ha pagado tarifas de lujo. La gran mayoría están fuera de Manhattan, y el gobierno ha pagado en promedio habitaciones por 152 dólares por noche, según un informe del contralor de la ciudad de 2024. En comparación, los hoteles de cinco estrellas en Manhattan para el próximo fin de semana van desde 400 hasta más de 1.000 dólares por noche.

Los pagos de 81 millones, dijo Garcia, cubrieron reembolsos de noviembre de 2023 a octubre de 2024, que incluyen gasto en hotel, seguridad, comida y otros costos. Dijo que la ciudad solicitó el rembolso en abril, el dinero fue asignado el año pasado por el Congreso, y la FEMA lo destinó el año pasado.

La ciudad tiene millones más en reembolsos pendientes, añadió.

¿El gobierno de Trump se deshará de la FEMA?

La confusión sobre los pagos surge en medio de un intenso interés en el futuro de FEMA.

En un viaje a Carolina del Norte el mes pasado, Trump dijo que estaba considerando “deshacerse de” la FEMA. También creará un grupo de trabajo para llevar a cabo una “revisión completa” de la organización.

Los republicanos criticaron a la FEMA el año pasado, diciendo que no estaba haciendo lo suficiente para ayudar a los damnificados por los huracanes Helene y Milton. La agencia también fue acosada por afirmaciones falsas sobre las tormentas y de que retuvo ayuda, a menudo alimentadas por Trump y otros poco antes de la elección presidencial.

Las críticas a la FEMA se intensificaron después de que la agencia anunció que una empleada fue despedida después de que instruyera a los trabajadores a no ir a hogares con carteles que apoyaban a Trump.

Hamilton, un exmiembro de las fuerzas especiales de la Marina y fallido aspirante al Congreso, anteriormente trabajó en temas de gestión de emergencias para los departamentos de Seguridad Nacional y Estado, pero tiene experiencia limitada en el manejo de desastres naturales.

Ha criticado a la FEMA en redes sociales y ha hablado abiertamente sobre aumentar la seguridad a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, adonde podrían redirigirse los recursos de la agencia.

El Proyecto 2025, un plan conservador para el segundo mandato de Trump preparado por los aliados del presidente, pedía desmantelar el Departamento de Seguridad Nacional y reubicar a la FEMA en el Departamento del Interior o el Departamento de Transporte.

También sugiere cambiar la fórmula que la agencia usa para determinar cuándo se justifica la asistencia federal por desastre, trasladando los costos de prevención y respuesta a desastres a los estados.

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Attanasio informó desde Nueva York.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.