Una madre surcoreana demanda al gobierno y a una agencia por la adopción de su hijo desaparecido
Choi Young-ja sostiene una foto de su hijo, que desapareció en 1975 en su habitación de motel en Seúl, Corea del Sur, el 5 de marzo de 2024. (AP Foto/Ahn Young-joon, Archivo)
SEÚL, Corea del Sur (AP) — Una madre de 72 años ha presentado una demanda contra el gobierno de Corea del Sur y su mayor agencia de adopción, alegando fallos sistemáticos en su separación forzada de su hijo pequeño, quien fue enviado a Noruega sin su consentimiento.
Choi Young-ja buscó desesperadamente a su hijo durante casi cinco décadas antes de su emotivo reencuentro en 2023.
La demanda de Choi, cuya historia fue parte de una investigación de Associated Press también documentada por Frontline (PBS), surge mientras Corea del Sur enfrenta una creciente presión para abordar el extenso fraude y abuso que empañaron el que se considera el mayor programa de adopción extranjera de la historia.
En un reporte histórico en marzo, la Comisión de Verdad y Reconciliación de Corea del Sur concluyó que el gobierno es responsable de facilitar un programa de adopción extranjera agresivo y poco regulado que separó de forma descuidada o innecesaria a miles de niños de sus familias durante múltiples generaciones.
Se descubrió que los gobiernos militares pasados del país, con la aspiración de reducir los costos de bienestar, empoderaron a agencias privadas para acelerar las adopciones mientras hacían la vista gorda ante prácticas generalizadas que a menudo manipulaban los antecedentes y orígenes de los niños, lo que llevó a una explosión de adopciones que alcanzó su punto máximo en las décadas de 1970 y 1980.
Niños que tenían padres vivos, incluidos aquellos que simplemente estaban desaparecidos o secuestrados, a menudo eran documentados falsamente como huérfanos abandonados para aumentar sus posibilidades de ser adoptados en países occidentales, que han acogido a alrededor de 200.000 niños coreanos en las últimas siete décadas.
La demanda de Choi sigue a un caso similar presentado en octubre por otra mujer de 70 años, Han Tae-soon, quien también demandó al gobierno y a Holt Children’s Services por la adopción de su hija, que fue enviada a Estados Unidos en 1976, meses después de ser secuestrada a los cuatro años.
La demanda alega adopción ilegal y cita fallos institucionales
Choi dice que su hijo, que tenía tres años en ese momento, salió corriendo de su casa en Seúl en julio de 1975 para perseguir una nube de insecticida rociada por un camión de fumigación mientras jugaba con amigos, y nunca regresó. Ella y su difunto esposo pasaron años buscándolo, recorriendo comisarías en y alrededor de Seúl, y llevando regularmente carteles con su nombre y foto a Holt, la mayor agencia de adopción de Corea del Sur. Les dijeron repetidamente que no había información.
Después de décadas de búsqueda en vano, Choi hizo un esfuerzo final al enviar su ADN a una unidad policial que ayuda a reunir a adoptados con sus familias biológicas. En 2023, se enteró de que su hijo había sido adoptado en Noruega en diciembre de 1975, solo cinco meses después de desaparecer, y que la adopción había sido procesada por Holt, la agencia que había visitado innumerables veces, bajo un nuevo nombre y foto.
Enfurecida, Choi confrontó a Holt, que no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de Associated Press. Desde entonces, ha trabajado con abogados para preparar una demanda contra la agencia, el gobierno surcoreano y un orfanato en la ciudad de Suwon donde su hijo permaneció mientras Holt procesaba su adopción. Su hijo, ahora de 52 años, quien viajó a Corea del Sur en 2023 para conocerla, ha declinado hacer comentarios sobre la historia.
La demanda civil de 550 millones de wones (403.000 dólares) presentada recientemente ante el Tribunal de Distrito Central de Seúl alega que el gobierno falló en su deber legal de identificar al hijo de Choi después de que llegó a un orfanato, a pesar de su denuncia policial inmediata, y de verificar su tutela mientras era procesado a través de un sistema de adopción extranjera controlado por el estado.
El orfanato y Holt no verificaron el estado del niño ni notificaron a sus padres, a pesar de que el hijo de Choi tenía edad suficiente para hablar y mostraba signos evidentes de tener una familia. En particular, Holt falsificó registros para describirlo como un huérfano abandonado, a pesar de que Choi había visitado la agencia buscándolo mientras estaba bajo su custodia, antes del vuelo a Noruega, según Jeon Min Kyeong, uno de los abogados de Choi.
El gobierno de Corea del Sur y Holt no respondieron de inmediato a la solicitud de AP para comentar sobre el caso de Choi.
Corea enfrenta creciente presión para abordar los problemas en adopciones
Choi y Han son los primeros padres biológicos conocidos en demandar al gobierno surcoreano y a una agencia de adopción por las supuestas adopciones ilegales de sus hijos.
En 2019, Adam Crapser se convirtió en el primer adoptado coreano en demandar al gobierno coreano y a una agencia de adopción, Holt, acusándolos de manejar mal su adopción a Estados Unidos, donde sufrió una infancia abusiva, enfrentó problemas legales y finalmente fue deportado en 2016. Pero el Tribunal Superior de Seúl en enero exoneró tanto al gobierno como a Holt de toda responsabilidad, revocando un fallo de un tribunal inferior que había ordenado a la agencia pagar daños por no informar a sus padres adoptivos de la necesidad de tomar medidas adicionales para asegurar su ciudadanía estadounidense.
Los hallazgos de la comisión de verdad, publicados en marzo, podrían posiblemente inspirar a más adoptados o padres biológicos a reclamar indemnizaciones al gobierno y las agencias de adopción. Sin embargo, algunos adoptados criticaron el informe cautelosamente redactado, argumentando que debería haber reconocido de forma más contundente la complicidad del gobierno y ofrecido recomendaciones más concretas para reparaciones a las víctimas de adopciones ilegales.
Durante la conferencia de prensa de marzo, la presidenta de la comisión, Park Sun Young, respondió a una súplica de Yooree Kim, quien fue enviada a una pareja en Francia a los 11 años por Holt sin el consentimiento de sus padres biológicos, prometiendo fortalecer las recomendaciones. Sin embargo, la comisión no dio seguimiento antes de que la versión final del informe fuera entregada a los adoptados la semana pasada.
El plazo de investigación de la comisión expiró el lunes, después de confirmar violaciones de derechos humanos en solo 56 de las 367 quejas presentadas por adoptados desde 2022. Había suspendido su investigación de adopciones en abril tras disputas internas entre comisionados de inclinación progresista y conservadora sobre qué casos merecían reconocimiento como problemáticos.
El destino de los 311 casos restantes, ya sea diferidos o revisados incompletamente, ahora depende de si los legisladores establecerán una nueva comisión de verdad a través de la legislación durante el próximo gobierno de Seúl, que asume el cargo después de las elecciones presidenciales el tres de junio.
El gobierno, que nunca ha reconocido responsabilidad directa por los problemas de adopción del pasado, hasta ahora ha ignorado la recomendación de la comisión de emitir una disculpa oficial a los adoptados.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.