Rusia y Ucrania completan intercambio de prisioneros después de que Moscú lanzara ataque aéreo

KIEV, Ucrania (AP) — Rusia y Ucrania intercambiaron cientos de prisioneros más el domingo, la tercera y última parte de un canje de gran magnitud que fue un inusual momento de cooperación en las por lo demás fallidas gestiones por alcanzar un alto el fuego luego de más de tres años de guerra.

Horas antes, la capital Kiev y otras regiones ucranianas sufrieron un enorme ataque ruso con drones y misiles que dejó al menos 12 muertos y decenas de heridos. Las autoridades ucranianas dijeron que se trató de la mayor ofensiva aérea desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022.

El domingo por la noche, ciudades ucranianas fueron atacadas por tercera noche consecutiva. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, reportó que las fuerzas antiaéreas estaban trabajando en la capital contra drones enemigos. Oleh Syniehubov, jefe de la administración militar de Járkiv, indicó que Járkiv y sus suburbios también estaban siendo atacados por drones.

Se estaban haciendo aclaraciones sobre la información acerca de las víctimas, expresó Syniehubov, e instó a los residentes a “permanecer en lugares seguros hasta que concluya la alarma”.

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El Ministerio de Defensa ruso señaló que cada bando repatrió a 303 soldados más, después de que cada uno liberara un total de 307 combatientes y civiles el sábado, y 390 el viernes, el canje más grande de la guerra.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy confirmó el intercambio del domingo: indicó en la red social X que “303 defensores ucranianos están en casa”. Señaló que los soldados que regresaban a Ucrania eran miembros de las “fuerzas armadas, la Guardia Nacional, el Servicio Estatal de Guardia de Fronteras y el Servicio Especial de Transporte del Estado”.

Nataliya Borovyk, hermana del soldado ucraniano liberado Ihor Ulesov, se sintió abrumada cuando supo del regreso de su hermano.

“Mi tío tuvo que calmarme y ponerme en un taxi para que pudiera llegar aquí”, dijo a The Associated Press. “Un momento así se queda contigo para siempre”.

Borovyk indicó que la familia había estado esperando noticias ansiosamente, y que ella albergaba esperanzas de que su hermano pudiera ser liberado en la primera parte del intercambio el viernes.

“Estábamos preocupados por todos los chicos. Él no estaba allí el viernes, pero yo estaba aquí... al menos los saludé, estuve allí hasta el final y aguardé, (esperando) tal vez que él apareciera después de todo”.

En las conversaciones efectuadas en Estambul este mes —la primera vez que ambos bandos se reúnen cara a cara para diálogos de paz—, Kiev y Moscú acordaron intercambiar 1.000 prisioneros de guerra y civiles detenidos cada uno. El canje ha sido el único resultado tangible de las conversaciones.

El mayor ataque aéreo de la guerra

La magnitud de la ofensiva fue impactante: Rusia azotó a Ucrania con 367 drones y misiles, el mayor ataque aéreo de la guerra, según Yuriy Ihnat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania.

En total, Rusia utilizó 69 misiles de varios tipos y 298 drones, incluidos drones Shahed de diseño iraní, según dijo a The Associated Press.

Moscú no hizo comentarios sobre los ataques.

Para Kiev, el día fue particularmente sombrío, ya que la ciudad celebraba el Día de Kiev, un feriado nacional que cae el último domingo de mayo y conmemora su fundación en el siglo V.

Zelenskyy indicó que misiles y drones rusos cayeron sobre más de 30 ciudades y pueblos, e instó a los socios occidentales a aumentar las sanciones contra Rusia. Esta ha sido una añeja exigencia del gobernante ucraniano, pero que, a pesar de las advertencias a Moscú por parte de Estados Unidos y Europa, no se ha concretado en formas que disuadan al Kremlin.

“Estos fueron ataques deliberados contra ciudades ordinarias”, escribió Zelenskyy en X, y agregó que los blancos del domingo incluyeron las regiones de Kiev, Zhytomyr, Khmelnytskyi, Ternopil, Cherníhiv, Sumy, Odesa, Poltava, Dnipro, Mykolaiv, Járkiv y Cherkasy.

“El silencio de Estados Unidos, el silencio de otros en el mundo, sólo alienta” al presidente ruso Vladímir Putin, declaró. “Sin una presión verdaderamente fuerte sobre el liderazgo ruso, esta brutalidad no puede ser detenida. Las sanciones ciertamente ayudarán”.

El presidente estadounidense Donald Trump dejó claro que está perdiendo la paciencia con Putin, lanzando algunas de sus críticas más duras contra él el domingo por la noche.

“Siempre he tenido una muy buena relación con Vladímir Putin de Rusia, pero algo le ha pasado. ¡Se ha vuelto absolutamente loco!”, escribió Trump en una publicación en redes sociales. Dijo que Putin está “matando innecesariamente a mucha gente” al disparar misiles y drones en ciudades ucranianas “sin ninguna razón”.

Pero Trump también expresó su frustración con Zelenskyy, diciendo que “no le está haciendo ningún favor a su país al hablar de la manera en que lo hace”.

Keith Kellogg, enviado especial de Washington a Ucrania, condenó los ataques rusos en X, calificándolos de “una clara violación” de los Protocolos de Ginebra. “Estos ataques son vergonzosos. Detengan la matanza. Alto el fuego ahora”.

Por su parte, el Ministerio de Defensa ruso indicó que sus defensas antiaéreas derribaron 110 drones ucranianos durante la noche.

“Noche en vela”

El sonido de las explosiones resonó durante toda la noche en Kiev y los alrededores mientras las fuerzas antiaéreas ucranianas persistían durante horas en sus intentos por derribar drones y misiles enemigos. Al menos cuatro personas murieron y 16 resultaron heridas en la capital, según el servicio de seguridad de Ucrania.

“Una mañana dominical difícil en Ucrania después de una noche sin dormir”, expresó el ministro ucraniano de Relaciones Exteriores, Andrii Sybiha, en X, y añadió que la ofensiva “duró toda la noche”.

La caída de restos de drones provocó incendios en hogares y negocios.

En la región de Zhytomyr, al oeste de Kiev, murieron tres niños de 8, 12 y 17 años, indicó el servicio de emergencias. Doce personas resultaron heridas en los ataques, agregó. Al menos cuatro personas murieron en la región de Khmelnytskyi, en el oeste de Ucrania. Un hombre falleció en la región de Mykolaiv, en el sur del país.

Klitschko dijo que un dron alcanzó una residencia de estudiantes en el distrito de Holosiivskyi y una de las paredes del edificio estaba en llamas. En el distrito de Dniprovskyi, una vivienda privada fue destruida, y en el distrito de Shevchenkivskyi las ventanas de un edificio residencial quedaron destrozadas.

Aparte del uso masivo de armas aéreas por parte de Rusia, los ataques de las últimas 48 horas estuvieron entre los más intensos sobre Ucrania desde la invasión a gran escala de febrero de 2022.

Un pueblo envuelto en el humo y los escombros

En Markhalivka, un poblado a las afueras de Kiev en el que varias casas del pueblo se incendiaron, los Fedorenko observaban su hogar destruido entre lágrimas.

“La calle se parece a Bájmut, a Mariupol; es simplemente terrible”, lamentó Liubov Fedorenko, de 76 años, comparando su aldea con algunas de las ciudades más devastadas de Ucrania. Le dijo a la AP que estaba agradecida de que su hija y sus nietos no hubieran ido con ellos a pasar el fin de semana.

“Estaba tratando de convencer a mi hija para que viniera con nosotros”, recordó Fedorenko, y agregó que le dijo a su hija: “después de todo, vives en el octavo piso en Kiev, y aquí es la planta baja’”.

“Ella dijo: ‘No, mamá, no voy.’ Y gracias a Dios que no vino, porque el cohete golpeó (la casa) en el lado donde estaban las habitaciones de los niños”, expresó Fedorenko.

Ivan Fedorenko, de 80 años, dijo que lamentaba haber dejado entrar a sus dos perros en la casa cuando sonó la sirena antiaérea. “Murieron quemados”, narró. “Quiero enterrarlos, pero aún no me lo permiten”.

No hay tregua en la guerra

El intercambio de prisioneros de guerra fue el más reciente de docenas de canjes desde que comenzó la guerra, pero también el mayor en involucrar a civiles ucranianos.

De todas formas, ha sido insuficiente para detener los combates. Las batallas han continuado a lo largo de la línea del frente de aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas) de longitud, donde han muerto decenas de miles de soldados, y ninguno de los países ha cedido en sus ataques hacia el interior del territorio rival.

El Ministerio de Defensa ruso citó a Yaroslav Yakimkin, del grupo “Norte” de las fuerzas rusas, quien dijo el domingo que las fuerzas ucranianas han sido obligadas a retroceder desde la frontera en la región de Kursk, que Putin visitó hace días.

“Los soldados siguen avanzando cada día”, indicó Yakimkin, y añadió que en la última semana las fuerzas rusas han tomado las localidades de Marine y Loknya en la región nororiental ucraniana de Sumy, que limita con Kursk, y avanzan en la región de Járkiv, en los alrededores de la ciudad mayormente destruida de Vovchansk.

En declaraciones en la televisión estatal rusa el domingo, un militar ruso indicó que presuntamente Putin estaba volando sobre la región de Kursk en un helicóptero cuando el área fue atacada intensamente por drones ucranianos durante su visita.

El helicóptero de Putin estaba “prácticamente en el epicentro de repeler un ataque a gran escala por parte de los drones del enemigo”, narró Yuri Dashkin, de quien se dijo es comandante de una división rusa de defensa antiaérea. Dijo también las unidades antiaéreas rusas derribaron 46 drones durante el incidente.

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Yeroshenko informó desde Markhalivka, Ucrania. Los periodistas de The Associated Press Elise Morton en Londres, Ali Swenson en Bridgewater, Nueva Jersey, y Volodymyr Yurchuk en Kiev contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.